公厨里，几个杂役正在茶盏。水声哗哗的，混著说话声。
    “十六岁？这么年轻就得解，將来还得了？神童吶！”
    “可不是。张家这回可露脸了。鄄城多少年没出过举人了。”
    “听说张四郎的兄长就在咱县衙当差？户房的张前行？”
    “那是他三哥。不过听说早就断亲了，不往来的。”
    “断亲了也是亲兄弟。家里出了举人，他脸上也有光不是？”
    “那可不一定。断亲的时候闹得挺大的，听说连祖田都……”
    说话声忽然停了。
    一个杂役抬起头，看见张三郎站在门口，手里的茶杯差点掉进盆里。
    张三郎没说话，转身进了公厨旁的茶炉房。他走进去，沏了壶新茶转身走了。
    几个杂役面面相覷，谁也不敢再开口。
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    张三郎下值时，武岩从弓手营房出来，在廊道口叫住他，“三郎。”
    武岩走过来，在他肩上拍了一下，“听说了。你四弟的事。”
    张三郎点了点头。
    武岩看了看他的脸色，“你没事吧？”
    “我能有什么事？”张三郎扯了扯嘴角，“他中他的举，我当我的差。”
    武岩沉默了片刻，“你那位大嫂，今日在茶铺里又嚷嚷了。说张家祖坟冒了青烟，四郎中了举，三房断亲断了福气，活该当一辈子……”
    他没说完，便住了嘴。
    张三郎笑了笑，“当一辈子胥吏？她那张嘴，我领教过。由她嚷嚷去。承认別人优秀，也没那么难。张守智確实很有天分。”
    武岩看他不似作偽也鬆了口气，“你倒是想得开。”
    张三郎把袖口卷了卷，“天道酬勤，不酬断亲。我勤我的，他酬他的。我虽户帖仍姓张，但已经不是张家人了。”
    武岩愣了一下，隨即笑了，“你这嘴，比你大嫂利索多了。”
    他嘆了口气，在张三郎肩上拍了一下，“走，去喝两杯。我请客。”
    张三郎摇了摇头，“改日吧。家里还等著。”
    武岩没再勉强，拱了拱手，转身回了营房。
    张三郎出了县衙，往苦井巷走。
    街上的风冷了些，灌进袖口，凉颼颼的。
    几个孩子蹲在巷口捡拾爆竹，嘻嘻笑著，一个稍大的手里攥著根香，凑近引线又缩回去，惹得旁边孩童直嚷。
    一地红纸屑从巷口铺到里头，踩上去沙沙响。
    他拐进巷子，推开旧宅院门。
    灶房里林巧儿在切菜，林秀儿蹲在灶口往里面塞柴草。
    “爹回来了。”喜妹儿跑过来，在围裙上擦了擦手，“饭菜快好了。”
    张三郎洗了把脸，在堂屋桌前坐下。
    庆哥儿听到声音从臥房跳出来，“爹，今天张老大那个坏人来了。”
    张三郎手顿了一下，“他来做什么？”
    “给孙阿公送钱和爆仗，说谢谢他这么多年看门。”庆哥儿歪著头想了想，“还说张老四中了举，是张家的福气。让孙阿公在门口放爆仗。”
    喜妹儿端著粥走过来，搁在桌上，看了张三郎一眼，“爹，他还问了你。”
    “问我什么？”
    “问你过得怎么样。”喜妹儿的声音很低，“孙阿公说挺好的，也没要他的钱和炮仗。他没说什么就走了。”
    张三郎端起粥碗，喝了一口。
    粟米粒煮得开花，稠得刚好。
    如今家里不缺钱，喜妹儿煮粥也捨得多放米了，甚至经常做乾饭来吃。
    林巧儿端著菜走过来，看看张三郎的脸色，又看看喜妹儿，低下头退回灶房。
    林秀儿从灶口探出头，嘴里还含著根枯草，“张三叔，今天巷口有人放炮仗，响了好半天。”
    房中一时寂然，没人说话。
    跟旧宅不同，张家大宅今日换了天地。
    张守仁亲自站在门口，穿了一身簇新的青绸袍子，头髮梳得一丝不苟，脸上掛著爽朗的笑，见人就拱手。
    两个伙计站在他身后，手里端著茶盘，茶碗里是上好的团茶，热气裊裊。
    “哟！李掌柜，里面请里面请。家父在正堂候著呢。”
    “赵兄，您也来了？快请快请。”
    “宋掌柜，您这大驾光临，蓬蓽生辉啊。”
    巷口的爆竹碎屑铺了厚厚一层，红纸片子被风捲起来，在半空打个旋，又落下去。几个孩子在碎屑堆里翻捡没炸的哑炮，你爭我抢，嘻嘻哈哈。
    宝哥儿儼然孩子王，扬著小脸被簇拥著，嘴角上翘又想矜持些，导致唇线抖动，嘴角忽上忽下好似中风。
    张父坐在正堂的官帽椅上，穿了一身青灰绸袍，腰里繫著新打的银丝带鉤。面前的八仙桌上摆满了礼盒，红纸包的、锦缎裹的、木匣装的，堆得满桌子。
    “张翁，恭喜恭喜！”一个胖乎乎的绸缎庄掌柜拱手进来，“令郎得解，咱们鄄城也跟著沾光。这是小的一点心意，不成敬意。”
    张父站起来拱手还礼，“刘掌柜客气了。四郎年少，不值当如此张扬。”
    “张翁这话就见外了。十六岁的举人，放到咱们濮州也是头一份。將来令郎连进士也中了，咱们鄄城可就出了大人物了。”
    张父嘴角的笑意压不住，捋了捋鬍鬚，“承刘掌柜吉言。坐，上坐。”
    管家在门口唱名，声音拖得老长，“孙员外到！”
    一个五十来岁的乾瘦老头走进来，身后跟著两个小廝，抬著一只红漆木箱。
    他朝张父拱了拱手，“张翁，恭喜。孙某在城东住了几十年，头一回见咱们鄄城出举人。除了些许薄仪，另备了纹银百两，给令郎添些盘缠。”
    张父惊得连忙站起来，“孙员外，这如何使得？”
    “使得使得。”孙员外摆摆手，“四郎进京赶考，花费不小。咱们这些街坊，能帮一把是一把。將来四郎高中，咱们脸上也有光。”
    “尤其州中生了变故，导致发解押后近两月，恐怕需要雇马车急行，方能从容应对省试，万万不可因些许钱財耽误了前程。”
    张父接过礼单，看了一眼，脸上的笑意又深了几分，“孙员外厚意，老夫替四郎谢过了。”
    不多时，正堂里已经坐了一屋子人。
    交椅上坐满了，条凳也坐满了，后来的如果身份不够，只能站在廊下。茶碗摆了一排又一排，几个来帮忙的街坊娘子端著茶壶穿梭其间，脚不沾地。

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