“乔婉！”
    霍霆厉声呵斥，又静默了好一会儿，才摆手挥退眾人。
    他背起双手，沉了声：“我允你与她待上三日。”
    “但是乔婉，三日后，该来的还是会来。我决定的事情，不会改变。”
    说罢，他甩袖离去。
    乔婉顾不上与他爭辩，忙拉著怀里的小人上看下看。
    手指刮过阿寧白里透红的小脸蛋，抚过不知缝了多少补丁的单薄衣裳，最后落在那双被冻得冰凉的小手上。
    她双眼通红，却是一句话也说不出来......
    阿寧仰头看她，眨眨眼，好奇地问。
    “漂亮姨姨，是阿寧娘亲？”
    一句脆生生的“娘亲”，听得乔婉眼眶发热，眼泪止不住地往外涌。
    她艰难地点头，哽咽著抱住小小的人儿。
    “是娘亲，是阿寧的娘亲。”
    “阿寧...这些年，是娘亲没用，是娘亲对不起你......”
    眼前的漂亮姨姨，真的是她日思夜想的娘亲？
    阿寧脑袋晕乎乎的，葡萄似的眼睛泛起点点亮光。
    就说，娘亲没有不要阿寧，娘亲是有苦衷的！
    隔壁小胖再也不能笑她没有娘了！
    娘亲的抱抱好温暖，和阿婆的一样温暖。
    不一样的是，娘亲身上的味道有点苦，像在药罈子里泡了很久很久一样。
    “等一下。”阿寧忽然想到什么，轻轻推开了她。
    乔婉有些怔愣，手足无措地解释。
    “阿寧，娘知道自己不可原谅。”
    “娘只是、只是想抱抱你......”
    阿寧专心翻找著小荷包，没听清楚她说什么。
    满脑子都是阿婆的叮嘱：到了相府，见了人，嘴要甜。
    很快，她取出一颗蜜枣，小心翼翼地放到娘亲手里，小脸红扑扑的，难得结巴了。
    “这、这是阿寧攒了好多天，跟隔壁小胖换来的蜜枣，可甜啦。”
    普普通通的蜜枣，在相府都端不上桌的蜜枣！
    她的亲生女儿，却要辛辛苦苦攒好多天才能换到几颗！
    她的亲骨肉！这些年到底过得有多苦......？
    这一刻，前所未有的愧疚与悔恨攫住了她，乔婉只觉心肝都在颤著疼，眼泪更加控制不住。
    “夫人。”婢女红著眼上前，“外头冷，先带小姐进屋吧。”
    “对对对，先进屋。”乔婉隨意抹了两下眼泪，牵住阿寧瘦小的手往府院里走，“娘太高兴了，都忘了阿寧还小，受不得冷。”
    乔婉住的院子很偏，比起入府以来见到的建筑、风景，要明显破败不少。
    阿寧跟著进了里屋，睁著水灵灵的大眼睛看著娘亲，也不坐下。
    阿婆说了，若是娘没有发话她就坐，是不守规矩，会被娘亲討厌的。
    见孩子挺著小身板站在门口，乔婉心口一阵酸涩，亲自拉著她坐上软榻，又吩咐婢女：
    “去，添些炭火，炭盆烧旺点，暖和。”
    说完，乔婉又捂住嘴，闷闷地咳了起来，咳得腰都弯了下去。
    阿寧闭了闭眼，再睁开，瞧见娘亲额上聚著团浓浓的黑气。
    她眼睛微微睁大。
    怪不得，娘亲明明是大富大贵长命百岁的面相，却如此病弱。
    阿寧抿抿唇，像给阿婆拍背那样，踮起脚伸出手，一下下给娘亲顺著背。
    乔婉止了咳，心里软得一塌糊涂，揉了揉她脑袋，“我们家阿寧...真懂事......”
    被娘亲夸了！
    阿寧小脸一红，又眨巴著大眼睛问：
    “娘亲，有水嘛？”
    乔婉使了个眼神，婢女麻利地倒了杯水递上。
    “小姐，这是夫人亲自为小姐煮的生薑水，驱寒的。里面加了蜂蜜，一点不苦。”
    阿寧眼睛一亮，捧著水杯咕咚咕咚喝了个乾净，在心底发出一声满足的喟嘆。
    好甜！
    比阿婆煮的红薯粥还要甜！
    “还想要一杯白水。”
    乔婉心软软的，吩咐：“去倒。”
    阿寧接过水，又背过身去，从小荷包里掏出一张符纸点燃，放进水里化开。
    再转过来时，杯中的白水却像是染了墨般漆黑。
    乔婉有些怔愣：“阿寧这是......”
    阿寧眼睛葡萄似的水灵，奶声奶气：
    “娘亲喝，喝了就不咳啦。”
    话音刚落，一个雍容华贵、满头珠翠的妇人便走了进来。
    长得很漂亮，看起来却不像娘亲一样面善。
    阿寧一眨不眨地瞧著她。
    谁知那妇人竟抬手指著她，朝身后的隨从示意：
    “把这小灾星给我抓起来！”
    乔婉第一时间挡在孩子跟前，冷冷地盯著她。
    “苏晓音！阿寧才刚回府，你这是要做什么？”
    苏晓音笑了，却笑不达眼底，“姐姐莫不是忘了，相爷同意將这小灾星接回来，本就是为了三日后的祭祀。”
    “她要代替巧巧上祭台，自然得先熟悉一下巧巧的言行习惯，免得到时候露了馅，可是要连累整个丞相府的。”
    “这罪名，姐姐担待得起？”
    “荒谬！”乔婉厉声驳斥，气血上涌，捂著嘴猛咳起来。
    手再拿开时，帕子上竟落了星星点点的血跡......
    乔婉收起帕子，见小阿寧没有注意到她咳血，这才鬆了口气。
    再抬眸看向苏晓音时，端足了主母的威严。
    “祭祀大典还未到，相爷已允准阿寧这几日待在我院中。”
    “带著你的人，滚。”
    见乔婉如此维护，苏晓音拉长了脸，“今天她不去也得去！”
    “相爷说了，等下月给老太太办完寿宴，就把掌家权交给我，日后这偌大的侯府，里里外外都得听我的。今日不过是要带走这小妮子，又有谁敢拦我？”
    说著，她伸出涂著血红蔻丹的手，指著桌上那杯黑乎乎的水。
    “再说了，这小灾星一来就要下毒害你，你竟还要护著她？”
    闻言，阿寧紧张得抿住了嘴，一眨不眨地盯著娘亲，小声解释：“娘亲，阿寧没有下毒。”
    见娘亲好久都不说话，她又低下了头，一双小手侷促地抓著腰上的小荷包。
    隔壁小胖早就说过的，娘亲不会喜欢她，也不可能会相信她。
    她垂著圆圆的脑袋，脸都憋红了，却忽然发现旁边桌子上的水杯不见了！
    阿寧抬头，正好看见娘亲端起水杯喝了个精光！
    这个水可难喝了，她给阿婆也喝过一次，阿婆直说苦，可娘亲却连眉头都没有皱一下！
    娘亲...好厉害！
    她愣愣地仰著头，又听见娘亲说：
    “阿寧是我的孩子，我相信她！”
    阿寧攥著荷包的手鬆了，眼睛热热的，像是被一层纱布挡住了，都快要看不清楚娘亲的脸。
    “你......”苏晓音气极，眼底流露出恶毒的色彩，“谁要看你们母女情深？”
    “李嬤嬤！把那小灾星给我带走！”
    阿寧不高兴了。
    她不是灾星！
    见李嬤嬤擼起袖子要抓自己，阿寧奶凶奶凶地警告：
    “碰我，可是会倒霉的哦。”
    李嬤嬤被逗笑了，冷哼两声：“一个小娃娃嚇唬谁呢？”
    可她手才刚碰到那小娃娃的衣领，就被一股莫名的力道给震飞了出去！
    李嬤嬤飞出去几米远，狠狠地撞在门板上，疼得齜牙咧嘴。
    可她却顾不得身上的疼痛，一脸惊恐地指著前面叉著腰的小奶娃——
    “妖、妖怪......”
    “妖怪啊！”

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