陶商跟著刘备，一路往陶谦为刘备安排的府宅走去。
    路上，张飞又逮著陶商吹起了牛，唾沫横飞地讲曹操攻打徐州城的时候，他张飞是如何单枪匹马在曹军之中杀了个七进七出的。
    陶商这一路赶得急，抵达徐州城外时曹操已经退兵，他满肚子疑惑，本打算先去见父亲陶谦问个清楚，不料在门口正撞上要离开的刘关张赵四人，因此对具体的战况一无所知。
    此刻听张飞绘声绘色地讲完整个过程，陶商顿时对他刮目相看，对这番吹嘘深信不疑。
    刘备边走边拆开信封，目光扫过纸面。信上的內容大致是这样的：
    袁术回到南阳之后，按照刘备的嘱咐暗中观察阎象是否正常，得出的结论是：正常，未被诡异侵蚀。
    於是袁术將刘备留下的那封信交给了阎象。阎象看后，一切瞭然於胸，表示会竭尽全力辅佐袁术，不让他被诡异侵蚀，更不让他称帝。
    阎象不愧为新三第一谋士，在他的谋划下，袁术率军击败陈瑀，占据了寿春，並將大本营迁到了那里，只因寿春离刘备更近一些。
    曹操率大军攻打徐州，陶谦遣使求援，袁术本有些意动，想派兵前去支援，却被阎象拦了下来。
    阎象说吕布就在兗州一带徘徊，陈宫已做了吕布的军师，他会让吕布趁虚偷袭兗州，曹操不出三日必然退兵，根本不必出兵相救。袁术只好將前来求援的使者叉了出去。
    袁术一直掛念著刘备，时刻关注青州的动向，得知刘备被背刺的消息后更是心急如焚，一度想亲率大军征討公孙瓚，又被阎象拦住，说刘备乃神人，绝不会出事。
    如今收到刘备的来信，袁术喜出望外，在信中表示愿意听从刘备的一切安排，叫他做什么便做什么。
    袁术还信誓旦旦地说，若刘备遇到危险，可立刻来寿春，他罩著刘备。
    如今的袁术兵精粮足，武有纪灵、唐小虎等猛將，文有第一谋士阎象，算得上是眼下实力最雄厚的诸侯。
    刘备读著读著，嘴角不自觉地微微抽了一下，心底暗嘆：袁公路当真是个忠厚人吶。
    信下面还有內容，刘备继续往下看去，接下来的部分，是关於李儒的。
    袁术在信中说，他用重金买通了公孙瓚手底下一名职位颇高的官员充当內应，那內应透露了一道极为隱秘的消息：
    谋士李儒在刘备被背刺后不久便到了青州府，本意是来投奔刘备，不料被公孙瓚得知，直接將他扣押了下来。
    那內应官阶不低，暗中与李儒交谈过一番。李儒托他转告袁术，自己一定会想办法脱离公孙瓚的掌控，离开青州，前往徐州投奔刘备。
    倘若公孙瓚聘请他为谋士，他会假意应允，但绝不会为公孙瓚出一谋、献一策，一言不发，只愿把“第一次”留给刘备。
    刘备看著信上的字，只觉得后背一阵阵发凉。
    他与李儒素不相识，这人怎会千里迢迢跑来投他？
    还有，那个“第一次”是什么鬼？这李儒到底还是不是正常人？莫非他已经被诡异侵蚀了？
    刘备想不出答案，也不敢胡乱猜，索性將信折好收入袖中，领著几人进了府宅。他叫人取来笔墨纸砚，打算写一封退曹信。
    刘备本想把《三国演义》里刘备写给曹操的那封信照搬过来，可他虽然看过原著，信中的具体措辞却记得不甚清楚，只记得最后那一句：
    愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！
    新三国的信他倒是记得滚瓜烂熟，可那封信写得太烂，曹操读后气得直接要屠徐州城，刘备自然不能照抄。
    他思忖片刻，提笔开始书写，將新三和演义中的两封信揉在一起，稍作刪改，写完后又通读一遍，满意地点了点头，交给陶商去送。
    陶商看完信，迟疑地抬起头：“玄德公，这信，真的能行吗？”
    刘备语气篤定：“那当然。你就放心去吧。”
    陶商无奈，只得再次动身，一路赶往曹营，將信亲手交到许褚手中，请许褚转呈曹操。
    曹操正在帐中用饭，许褚捏著信大步流星地走进来，將信封往他面前一递：“主公，刘备派人送来一封书信。”
    曹操没有伸手去接，自顾自地扒著碗中的饭，嘴角掛著一丝冷笑：“我就知道他会给我来信。你猜猜，那信上都说些什么？”
    许褚顿时一脸为难，挠了挠后脑勺：“这……末將可猜不出来。”
    曹操瞥了他一眼，毫不客气地嘲讽道：“连这都猜不出来，你今后如何做到料敌於先？又如何做得了军中主將？”
    许褚被说得满脸愧色，低下头去。
    曹操见他这副模样，心里那股装逼的劲头得到了极大满足，继续说道：
    “我替你猜一猜吧。刘备此信，开头嘛，必定是先奉承我一番，再替陶谦赔罪，毕竟是他陶谦的部將杀了我爹。”
    “最后，他会劝我退军。你打开看看，里头是不是跟我猜的一样。”
    许褚连忙拆开信封，低头看了几行，眼睛倏地瞪大了，抬起头满脸不可思议地看著曹操：“主公，还真被您猜著了！您是不是早就看过了？”
    曹操放声大笑：“错。因为我料敌於先。许褚啊，你还得跟我学，知道吗？”
    他从许褚手中接过信，自己扫了两眼，脸上的笑意渐渐转冷：
    “这刘备把我夸得倒是舒服。不过，这依然挡不住我要拿下徐州。”
    “传令下去，破城之后，徐州城的男女老幼，全部斩尽杀绝。我要用他们的血，来復活我爹。”
    许褚领命，转身大步出帐。与此同时，荀彧从帐外走了进来，面色凝重。
    “主公，败报到了。”
    曹操眉头一拧：“兗州出事了？”
    荀彧点头：“正是。昨天夜里，吕布率兵一举偷袭了兗州，好在曹仁將军仍在坚守。但我们必须即刻回防兗州，否则后路被断，將士们就没吃的了。”
    “啊！”
    曹操猛地將手中的碗狠狠砸向木桌，碗底磕在案上发出一声闷响，米粒四溅。
    “吕布一介匹夫，他哪里来的胆识，竟敢偷袭我的兗州？”
    荀彧拱手一礼，压低声音说道：“主公，陈宫做了吕布的军师。”
    曹操愣了愣，脸上怒意缓缓收敛，隨后慢慢点了点头：
    “原来如此。这就不奇怪了，这就不奇怪了！原来是陈公台在背后指使他。”
    他拾起桌上倒扣的碗，將洒落在桌面上的米饭一粒粒扒回碗中，头也不抬地说道。
    “你即刻传令三军，回防兗州。至於徐州嘛，等我先收拾了吕布，再回来取。方才我和许褚的对话你都听见了吧？替我写一封回信给刘备，就说我接受他的建议，撤军言和。”

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