老人站起身，摘下天狗面具，露出一张沧桑的脸。
    “跟我来吧。”
    他带著诺克绕到屋后，那里有一间小工坊，堆满了各式各样的刀具和材料。老人关上门，转过身，盯著诺克。
    “你说......你杀了大蛇？”
    诺克点头。
    “什么时候？”
    “昨天。”
    “怎么杀的？”
    诺克快速解释清楚。
    老人听完，沉默了许久。
    然后，他忽然蹲下身，双手捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来。
    没有声音。
    但诺克知道，他在哭。
    一个曾经的將军，一个眼睁睁看著自己的国家沦陷、儿子惨死、百姓受苦却无能为力的老人，此刻在放声大哭。
    诺克没有说话，只是静静地等著。
    不知过了多久，老人终於放下手，他的眼睛通红，脸上满是泪痕。
    “我......我不是一个合格的將军。”寿喜烧的声音沙哑得几乎听不清，“我放任大蛇，我保护不了御田，我......我愧对和之国的百姓。”
    诺克点头，很认同这番话语。
    “你的確是个废物。”
    他怔了下，最终只能当成没听见的抬起头，看向诺克。
    “谢谢你。”
    诺克摇了摇头。
    “我不是为了你。”
    老人愣了一下，然后苦笑。
    “我知道，但你做了我做不到的事。”
    他站起身，走到工坊角落的一个柜子前，打开锁，从里面捧出一个长长的木盒。
    “你来这里，是为了这个吧？”
    他把木盒放在诺克面前，打开。
    一把刀静静地躺在里面。
    刀鞘朴素，没有任何装饰，刀柄上缠著黑色的绳带，整把刀透著一股沉静而危险的气息。
    二代鬼彻。
    大快刀二十一工之一，传说中的妖刀。
    诺克看著它，眼神微动。
    “这把刀，是鬼彻系列的二代目。”老人缓缓说道，“传闻它会诅咒持刀者，带来灾祸。但......”
    他顿了顿。
    “真正的妖刀，从来不是刀本身，而是用刀的人。”
    他把刀捧起来，郑重地递给诺克。
    “你配得上它。”
    诺克接过刀。
    入手的一瞬间，他感受到一股奇异的感觉——不是抗拒，不是排斥，而是一种......呼应。
    就像这把刀在说：你来了。
    他把刀抽出半截，刀身在夕阳的余暉中泛著紫幽的光，锋刃锐利得仿佛能切开空气。
    好刀。
    他收刀入鞘，看向老人。
    “谢了。”
    老人摇了摇头。
    “该谢的是我。”
    他顿了顿，忽然问：“你接下来要去哪里？”
    诺克沉默了一瞬。
    “出海。”
    老人点点头，没有多问。
    就在这时，工坊的门被轻轻推开一条缝，一个小脑袋探进来，眨巴著眼睛看著他们。
    “师父，这位大哥哥要留下来吃饭吗？”
    诺克看向小玉。
    那张瘦瘦的小脸上，带著孩子特有的天真和好奇，还有一丝怯生生的期待。
    他忽然想起一件事。
    “小玉，你见过一个戴著橘色帽子、脸上有雀斑的年轻人吗？”
    小玉眨巴著眼睛，歪著头想了想。
    “戴著橘色帽子、脸上有雀斑的大哥哥？”
    她忽然眼睛一亮。
    “啊！你说的是艾斯大哥！”
    诺克眉头微挑。
    “你见过他了？”
    “当然见过啦！”小玉兴奋地跑进来，拉著诺克的衣角，“艾斯大哥可好了！不久前他乘著一艘好大的船漂到我们村子来，一开始大家还把他绑起来呢，结果他一点都不生气，还把船上的食物都分给我们吃！”
    “我还教他编斗笠了！”
    她越说越兴奋，小脸上泛著红晕。
    “艾斯哥哥在村子里待了好几周呢，每天都陪我玩，还说要教我变强！他说，等我长大了，变成妖艷的女忍者，就带我出海！”
    她仰起小脸，眼睛亮晶晶的。
    “大哥哥，你认识艾斯大哥吗？”
    诺克沉默了一瞬。
    波特卡斯·d·艾斯。
    海贼王罗杰的儿子，白鬍子海贼团第二队队长，烧烧果实能力者。
    “算是认识吧。”他含糊地应了一声，“他现在还在村子里吗？”
    小玉摇摇头，脸上露出失落的表情。
    “艾斯哥哥昨天就走了，他说有重要的事情要去做，等办完事就回来看我。”
    昨天。
    诺克心里算了算时间。
    具体原因他忘了，但现在的艾斯应该在前往鬼岛的途中。
    他原本的计划是在鬼岛抢一艘船，再绑几个海贼当船员，毕竟虽然从海军诺克那里分享了些航海术，但一个人开船横渡新世界，还是太勉强了。
    但如果能搭上艾斯的船......
    那就不一样了。
    那是一群经验丰富的老海狗了，跟著他们走一段，既能解决航海问题，还能顺便了解一下新世界的情况。
    诺克看向手里的二代鬼彻。
    艾斯那种性格，应该不会拒绝个搭顺风船的吧？
    “大哥哥？”小玉见他发呆，又拽了拽他的衣角，“你怎么啦？”
    诺克回过神，低头看著这个小姑娘。
    四岁，父母双亡，靠著这个隱姓埋名的前將军养活，保持著天真和善良。
    艾斯那傢伙，倒是挺会哄小孩。
    “没什么。”他说，“谢谢你告诉我这些。”
    小玉咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。
    “不客气！大哥哥是艾斯哥哥的朋友，那也是小玉的朋友！”
    朋友吗......
    诺克嘴角微微扯动，算是笑了一下。
    他转向天狗山飞彻。
    老人已经重新戴上了面具，站在一旁默默看著这一幕，见诺克看过来，他微微点头。
    “你要去找那个叫艾斯的小子？”
    “嗯。”
    诺克点头。
    老人沉默了一会儿，忽然问。
    “他是个什么样的人？”
    诺克想了想。
    “罗杰的儿子，会为兄弟拼命的傻子。”
    老人愣住了。
    罗杰的儿子？
    那是谁？
    他张了张嘴，想说什么，却又不知道该说什么。
    诺克没有多解释。
    他把二代鬼彻掛在腰间，朝老人和小玉点了点头。
    “走了。”
    “等等！”小玉忽然跑过来，从怀里掏出一个小布袋，塞进诺克手里。
    诺克低头一看，是一袋米花糖，用仅有的粮食做的，小小的几块，却包得仔仔细细。
    “给大哥哥路上吃！”小玉仰著脸，笑得很灿烂。
    诺克看著手里的布袋，沉默了两秒。
    然后蹲下身，平视著小玉的眼睛。
    “好好吃饭，好好长大。”他说，“等你变成妖艷的女忍者那天，会有人来接你的。”
    小玉用力点头。
    “嗯！艾斯大哥答应过我！”
    诺克站起身，朝老人点了点头，转身离开。
    夕阳西下，把他的影子拉得很长。
    小玉站在村口，挥舞著小小的手。
    “大哥哥再见——！”
    诺克没有回头。
    只是背对著她，抬起手，摆了摆。
    ......

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