宴席摆在广场旁边的大厅里，二十桌酒菜，流水般地端上来。
    冯天纵端著酒杯，挨桌敬酒。
    到了周瑾那一桌，他停下了脚步。
    “周公子远道而来，冯某感激不尽。”冯天纵举杯。
    周瑾站起身，端起酒杯，笑容得体。
    “冯帮主客气了。那晚的事情，周某亲眼所见，冯帮主以洗髓炼血之境硬扛炼脏高手，这份实力，周某佩服。下一期的潜龙榜，冯帮主必然榜上有名。”
    他没有说“那晚”他为什么在场，冯天纵也没有问。
    两人心照不宣地碰了一杯。
    “周家在郡城经营多年，冯帮主在通县新立基业，日后少不了互通有无的机会。”周瑾放下酒杯，语气真诚，“周某这次来，是带著诚意的。”
    冯天纵微微一笑：“周公子的诚意，冯某收到了。日后若有用得著平江帮的地方，儘管开口。”
    两人又碰了一杯，气氛融洽。
    冯天纵心里却很清楚——周瑾那晚也是来抢劫的，只是没来得及动手。
    现在他愿意来交好，不是因为佩服，是因为忌惮。
    但这不重要。
    江湖上的尔虞我诈多了，只要没真的撕破脸，以后还有合作的机会。
    冯天纵心中一动，他手中那批珠宝首饰古玩玉器，可还没卖出去呢。周家作为郡城四大家族之一，在郡城势力庞大，倒是可以和他们合作。
    离开周瑾那桌，冯天纵走向了凌霄羽。
    凌霄羽坐得笔直，气质清冷，和周围觥筹交错的热闹格格不入。他面前的酒杯满著，一口没动。
    “凌兄。”冯天纵主动用了一个亲近的称呼。
    凌霄羽站起身，微微抱拳：“冯帮主。”
    “凌云剑派名震一方，凌兄能亲自前来，平江帮蓬蓽生辉。”
    凌霄羽看了他一眼，目光平静。
    “冯帮主不必客套。我此番前来，是奉师命。”
    他说话很直，没有周瑾那种圆滑。
    “师门长老万宏那晚听见喊杀声，本来准备帮忙的，没想到冯帮主实力如此出眾，还没等到他出手，铁横江就已经死了。
    回山之后，万长老將那晚的情形如实稟报了掌门。
    掌门遣我前来观礼，与冯帮主交个朋友。”
    冯天纵注意到了一个细节——“那晚的情形”。
    凌云剑派的长老，那晚也在暗中看著。
    和周瑾一样。
    冯天纵面上不动声色，举杯道：“凌云剑派的善意，冯某铭记在心。日后若有机会，定当登门拜访。”
    凌霄羽端起酒杯，浅浅抿了一口，算是回应。
    两人没有多说，但该传达的信息都传达到了。
    凌云剑派在观望。
    他们还没有决定要和平江帮走多近，但至少，他们不打算做敌人。
    这就够了。
    宴席散去，宾客陆续离场。
    大厅里终於安静下来。
    但还有一个人没走。
    陈耀祖。
    他坐在角落里，慢悠悠地喝著茶，像是在等什么人。
    冯天纵挥了挥手，让所有下人退出大厅，只留下他和陈耀祖两个人。
    门关上了。
    大厅里只剩下茶水冒出的热气，和两个人的呼吸声。
    陈耀祖放下茶杯，抬起头，看著冯天纵。
    沉默了片刻。
    “原来是你。”
    三个字，语气平淡，但分量很重。
    冯天纵在他对面坐下，没有否认。
    陈耀祖的眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一种恍然大悟的释然。
    “我就说，通县怎么会突然冒出一个平江帮，一出手就吞了码头，吞了漕运，把整条水路捏在手里。”
    他端起茶杯，又放下。
    “大江帮，是你的吧？”
    冯天纵没说话。
    “平江帮，也是你一手搞出来的。”
    冯天纵依然没说话。
    陈耀祖自顾自地继续说：“刘家，方家——也是你灭的。”
    这一次，冯天纵端起茶杯，抿了一口。
    算是默认了。
    陈耀祖深吸一口气，靠在椅背上，盯著冯天纵看了好一会儿。
    就是这个年轻人灭了两个传承百年的大户，吞了码头漕运的產业。
    建了一支能正面击杀炼脏境高手的帮派，还把他这个七品县令玩弄於股掌之间。
    他当了二十年的官，自认为见过不少人才。
    但冯天纵这种人，他是第一次见，当真是英雄出少年。
    “你不用紧张。”陈耀祖睁开眼，语气反而轻鬆了几分，“我要是想翻脸，今天就不会来了。”
    冯天纵放下茶杯：“陈大人是个聪明人。”
    “聪明谈不上。”陈耀祖苦笑了一下，“只是看得清形势。”
    形势很清楚。
    他收了冯天纵三万亩良田，这不是一笔小数目。
    良田不同於现银，有地契，有过户记录，有衙门的档案。这些东西就是把柄，白纸黑字，赖都赖不掉。
    更何况，刘家和方家的灭门案，他以“剿匪有功”的名义上报了府城，还拿了嘉奖。
    如果真相被翻出来，他不只是丟官的问题，而是掉脑袋的问题。
    他和冯天纵，早就绑在同一条船上了。
    现在跳船，只有死路一条。
    “冯帮主，”陈耀祖正了正身子，语气认真起来，“你我之间，不如把话说开了。”
    冯天纵点了点头：“陈大人请说。”
    “我在通县还有一年多的任期。这一年多里，我需要一份漂亮的政绩，好让我调任的时候能去一个更好的地方。”
    他竖起三根手指。
    “税收、徭役、治安。这三样，是官员大考的核心指標。
    税收要足额，徭役要按时徵发，治安要太平。这三样做好了，我的考评就是上等。”
    冯天纵听明白了。
    “陈大人的意思是，需要我配合？”
    “通县大半的商铺和田產都在你手里，税收这一块，你说了算。”陈耀祖直言不讳。
    “我不要你多交，只要你按时、足额，別让我的帐面上出窟窿。徭役也是一样，该出人的时候出人，別让我为难。至於治安——”
    他看了冯天纵一眼。
    “你手下那些人，比我的捕头管用多了。通县的治安，你比我更有能力维持。”
    冯天纵沉吟片刻。
    这些条件，对他来说不算苛刻。
    税收足额，至少他那十万亩良田，暂时不能隱匿了。这方面要给陈耀祖一个面子。
    徭役也不用他出人，只要不阻拦就可以了。
    治安更不用说，通县现在最大的不安定因素就是他自己，他不闹事，通县自然太平。
    “可以。”冯天纵说道：“但我也有条件。”
    “你说。”
    “县衙不给我添乱。”
    冯天纵的语气平静，但每一个字都很清楚。
    “我在通县做什么生意，开什么铺子，买什么地，县衙不过问。平江帮的人在通县行走，县衙不为难。
    如果有外面的势力来查我——六扇门也好，府城也好——陈大人至少要提前给我通个气。”
    陈耀祖想了想，点了点头。
    “合理。”
    两人对视了一眼。
    不需要什么歃血为盟，不需要什么信物凭证。
    他们都是聪明人，都知道对方的底线在哪里。
    陈耀祖要政绩，冯天纵要安稳发展。
    各取所需，互不添乱。
    这就够了。
    陈耀祖站起身，整了整官袍，走向门口。
    走到门边的时候，他忽然停下脚步，回头看了冯天纵一眼。
    “平江龙王。”他念了一遍这个名號，摇了摇头，笑了：“英雄出少年了不得。”
    他推开门，走进了夜色里。
    大厅里又剩下冯天纵一个人。
    他端起茶杯，发现茶已经凉了。
    放下杯子，他望著陈耀祖离去的方向，嘴角微微勾起。
    又一步棋，落定了。

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