吕择蹲在官道边上，对著一窝蚂蚁发呆了小半个时辰。
    倒不是蚂蚁稀奇。
    稀奇的是他能同时看见另一双眼睛看见的东西——视角倒悬在一根树枝上，注视著一条毛毛虫缓缓爬过树叶背面。两边都很专注，以至於他腿都麻了才猛然回神，一屁股坐在地上。
    本以为等个红绿灯的工夫，变成胎儿重活一世就够稀奇了，没想到还有高手。
    “事到如此，还是先赶路吧。”
    站起身拍拍屁股，吕择继续沿著官道走，没办法，胆子小，深山老林里的近路实在不敢去。
    这几天好不容易才想起上辈子的事，他想多活些时候，可万万不能餵了野兽的肚子。
    ……
    年轻人嘛，总想要在外討生活，实在没法子，才回到地里刨食。
    於是乎，父亲写了封书信，母亲包了个包裹，让他来关中投奔本家的堂兄——吕轻侯。
    就是那个吕轻侯。
    《武林外传》。
    这名字在他脑子里冒出来的时候，他正站在同福客栈门口，背著一个旧包袱，里面装著两身换洗衣裳、几文钱、俩乾粮，还有一本被他翻得快散架的《论语》。
    门板上的漆剥落了小半，里头传来一个女人带著陕西口音的声音，正在数落人。
    “……你说说你，让你擦个桌子，你把花瓶打了，让你端个菜吧，你把菜扣客人身上，展堂，你是不是故意的？”
    另一个声音一听就嬉皮笑脸带著点委屈巴巴：“掌柜的，额真不是故意的，这不，昨儿没睡好嘛……”
    “你哪天睡好了？”
    吕择嘴角微微抽了一下。
    他探头往里伸了伸，抬手敲敲门框：“请问，这儿是同福客栈吗？”
    佟湘玉拿著鸡毛掸子转过身来，看见门口站著一个少年。
    身量中等，五官说不上好看但也不难看，属於那种扔进人群里要找半天才能找出来的长相。
    真——平平无奇。
    穿著一身半旧的短衫麻裤，洗得发白但乾净，背著包袱站在那里，微微弓著腰但却站的直愣愣的。
    “是，你找谁？”
    吕择从怀里掏出信，双手递过去：“我找吕轻侯。我是他本家的亲戚，叫吕择，家里让我来投奔他的。”
    佟湘玉还没来得及拆信，柜檯后“噔噔噔”跑出来一个人，瘦瘦高高，穿著一件半新不旧的长衫，手里攥著一本书，一边跑一边喊：“人来了？在哪呢？”
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    吕轻侯。
    吕择看著他跑下来的样子，脑子里自动浮现出一张不算熟悉的脸，但此刻站在面前的这个要年长不少，二十出头，瘦得像根竹竿，眼睛挺亮，就是没什么焦距——看样子刚从书里拔出来。
    和前世的演员不太一样。
    吕轻侯抻著头看了几行信，转身脸上露出热络的表情，“哎呀，择弟！我记得，最后一面的时候你才这么点儿——”他比划了一个不到腰的高度，“——现在都长这么大了！”
    佟湘玉看完了信，脸上的表情从“陌生人来路不明”变成了“亲戚上门得管顿饭”，再变成了“家里多个人多双筷子”，最后定格在一个亲切的笑容上：“哎呀，是秀才的兄弟啊，那就是自家人。別站著了，快进来坐。展堂！倒茶！”
    “好嘞！”白展堂应了一声，利落地从柜檯后面拎出茶壶，动作行云流水。
    眾人拉著吕择在桌上坐下，白展堂笑嘻嘻地打量他，“秀才，你这兄弟比你精神啊。”
    “我怎么不精神了？”吕轻侯不服气，“我这两天胃口好得很，一顿能吃两碗饭！”
    “嘿，那是大嘴把菜做咸了。”
    佟湘玉在旁边坐下，开始盘问吕择的家底。一个半大孩子大老远跑到七侠镇投亲，不问清楚她不放心。
    吕择把信上那套说辞背了一遍：家里看他有心外出闯荡，就让他来投奔；读过几年书，认得字，会算帐，什么活儿都能干。
    听到“会算帐”，佟湘玉眼睛微微亮了一下。
    吕择心里咯噔一下。
    “我会算帐，”吕择斟酌著说，“但不如兄长精通。兄长学问上的事我比不了。我倒是会些杂活儿，劈柴、挑水、餵马、修修补补，这些我都能干。”
    他说“不如兄长精通”的时候，余光看见吕轻侯的腰杆挺直了两寸。
    佟湘玉想了想。客栈现在的人手：她自己是掌柜，白展堂跑堂，李大嘴厨子，吕轻侯帐房，莫小贝是混世魔王不需要安排。杂活儿確实缺个人——劈柴挑水这些力气活以前是大家轮流干，但白展堂老偷懒，李大嘴喊腰疼，吕轻侯劈柴能把斧头劈飞出去。
    “行，”佟湘玉拍板，“你先干著杂活儿，管吃管住，月钱先二钱银子，干好了再涨。”
    “谢谢掌柜的。”吕秀才拉著吕择站起来，认认真真地谢了一声。
    白展堂则勾著吕择的肩膀往后院走，给他指的屋子在后院靠左，不大，放了一张床板、一条条凳、一个小柜子，墙角有张瘸了腿的桌子，用砖头垫著。窗户纸破了两处，风一吹就“呼啦呼啦”响。
    但能住人，比他昨晚睡的破庙强了八百倍。
    “条件简陋了点，”白展堂靠在门框上，“不过比睡大街上强，对吧？”
    “已经很好了。”吕择把包袱放在床上。
    “你挺能沉得住气啊，”白展堂有点意外，“行，那你先收拾著，晚饭时候我来叫你。对了——”
    他拿手掩著脸，压低声音，“厨房里有什么吃的你別乱拿，大嘴那人护食，想吃啥跟哥说，哥给你去拿。”
    “明白。谢谢展堂哥。”
    白展堂走了之后，吕择关上门，靠著门板呼出一口气。
    先把窗户纸扯了扯，得，盖不住，寻思得找掌柜的要几张。然后检查桌子，瘸了的那条腿断得斜楞，把砖头懟了懟，稳了。柜子里的灰尘用破布擦乾净。最后把《论语》放在桌上。
    环顾一圈，顺眼多了。
    刚坐在床沿上歇两口气，门外传来“咚咚咚”的脚步声，伴隨著一个小女孩的喊声。
    “听说来了个新人？在哪儿呢？”
    象徵性的敲了两下门，然后就“支呀”地推开，莫小贝站在门口，扎著两个小揪揪，眼睛亮得很，上下打量著吕择。
    吕择站起来：“你是小贝吧？我听掌柜的说过你。”
    莫小贝围著他转了一圈：“你就是吕秀才的堂弟？没比我大多少嘛。”
    “那个啥，你会讲故事吗？”
    “……会一点。”
    “那行，以后你多给我讲讲故事。”莫小贝拍了拍他的胳膊，“秀才没意思，他一讲故事就扯到之乎者也上去。”
    “走，咱们去吃晚饭。”
    到这时候，吕择第一次正式见到了同福客栈的全员。
    李大嘴端出来一盆炒白菜、一碟咸菜、一碗燉豆腐和一盆馒头。菜色朴素但分量足，白菜炒得油汪汪，馒头掰开来冒著热气。
    秀才拉著吕择在桌边坐下，李大嘴在他对面一边啃馒头一边打量他：“小子，能吃辣不？”
    “能吃一点。”
    “那行，明天给你做个鸡。不过鸡你得自己去买啊。”
    “行。”
    佟湘玉在旁边笑：“去你的，”
    说著给吕择夹了筷子菜，“大嘴就这脾气，你別介意哈。今天晚了，明天额们给你接风。”
    饭桌上白展堂狼吞虎咽，像是隨时准备放下碗跑路；吕轻侯细嚼慢咽，筷子夹著块豆腐能悬在半空发呆半天；李大嘴自己不怎么吃，就爱看別人吃；莫小贝只挑白菜里的肉末吃；佟湘玉吃得最少，一直在给大家夹菜。
    吕择吃得不快不慢，不挑食，不多话。
    一顿饭下来，几人也都熟络了。
    晚上躺在床板上，吕择盯著头顶房梁，听著隔壁鸡窝里母鸡的咕咕声，慢慢地闭上眼睛。
    窗户纸还没糊，夜风从破洞里钻进来，带著深秋的凉意。他决定明天第一件事就是去找佟湘玉要窗户纸。第二件事，去街上转转。第三件事……
    同福客栈后院的这间小破屋里，窗户纸在夜风中“呼啦~呼啦~”地响著，像一首跑调的曲。
    吕择在声音里翻了个身，呼吸渐渐平稳下来。

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