会议室中，焚骨城的舆图摊开在长桌上，墨跡犹新的硃笔標註在烛光下微微泛红。
    林彻负手立於窗前，背对著舆图，目光落在窗外碎星湖的碧波之上。
    湖面上薄雾如纱，几只灵禽悠然掠过，在水面拖出长长的水痕。
    “父亲，三家已经正式对外宣布成立商盟了。”林玄动推门而入，气喘吁吁，额头上还有赶路留下的细汗。
    显然他是一路从焚骨城御剑赶回来的，衣袍上沾著些许风尘，连鬢角都被罡风吹得有些凌乱。
    快步走到桌边，端起茶壶灌了一大口，茶水顺著嘴角流下，他也顾不上擦，声音里带著几分急切：“明面上十二条规矩，说来说去核心就三条。”
    “第一，加入商盟的商户，不得与未加入商盟的商户进行任何大宗交易，这就等於把所有中小商户绑上了他们的船，谁跟咱们做生意，谁就是商盟的敌人。”
    他顿了顿，语气沉了几分，伸出了第二根手指：
    “第二，商盟成员统一採购、统一定价，不得私自降价或抬价。这样一来，他们可以在採购端联手压价，在销售端联手抬价。咱们单打独斗，成本比他们高，售价却卖不上去。”
    “第三，也是最要命的！”他伸出第三根手指，指节攥得发白。
    “他们已经联络了十二家中小商户，其中七家已经同意加入。这些商户涵盖了灵材供应、灵兽饲料、丹药辅料等多个环节，虽然每一家的体量都不大，可加在一起，足以在供应链上卡我们的脖子。”
    林彻终於转过身来，目光平静如水，看不出任何波澜。
    只有一种沉稳如山的从容，仿佛这一切早就在预料之中。
    “果然如此，他们建立商盟，就是为了封锁我们林家。”
    “是。”林玄动点头，眉头紧锁，手指在桌面上无意识地敲击著。
    “我们卖灵兽，饲料商不供货；我们卖丹药，辅料商不合作，我们想收购灵物，那些散户也会被商盟的渠道截流，短期还能靠初阳城的库存撑著，可时间一长……”
    他没有说下去，可在场的三人都明白那意味著什么。
    林家自从开始高速发展，自產的那点饲料就不够用了。
    灵兽越养越多，从最初的几十头到现在的上千头，每天消耗的饲料量是个惊人的数字。
    初阳城这小地方根本没有那么齐全的辅料和饲料，所以只能选择在焚骨城的商会或商户那里採购。
    对方显然是查到了这一点，才会选择从这个角度针对林家。
    如果在整体上控制价格，让林家的產品卖不出去，那几乎就是绝杀了。
    上下游同时卡脖子，上游断饲料，下游断销路，產品再好也出不去。
    “三个月。”林玄动喘了口气，抬起头，目光在父亲和大哥之间来回扫过。
    “咱们採购的库存，只够撑三个月，三个月后，饲料断供，灵兽就得饿肚子，库存的灵兽肉卖完，商会的货架就得空一半，到时候別说赚钱，连维持运转都难。”
    他咽了口唾沫，声音里带上了几分不易察觉的急切：“咱们现在怎么办？”
    林彻与林玄启相视一笑。
    “放心。”林彻端起茶盏，轻轻抿了一口：“我们早就计划好了。”
    …………
    十日后，焚骨城，凌云街。
    青木商会两侧原本的小店大变了样。
    那两间铺面原本卖的是灵材杂货，门脸灰扑扑的，毫不起眼。
    如今，临街的墙面被彻底打通，换上了通透晶莹的特製琉璃落地窗。
    那琉璃不是普通的玻璃，而是以灵砂烧制，光洁如镜，从外面可以清清楚楚地看到店內的每一个角落。
    进门右侧，靠窗设立了一座流光溢彩的琉璃展柜。
    展柜的每一面都打磨得光滑透亮，內里铭刻著精心设计的保鲜阵与微风阵。
    保鲜阵能確保滷味三日不变质，微风阵则能將那勾魂摄魄的香气丝丝缕缕地吹散出去。
    更妙的是，展柜特意开设了外卖窗口，行人无需进店，便可直接在窗口购买，隨买隨走，极为便利。
    没错，这两间铺面都被林家租下来了，重新装修，风格与初阳城的百味斋完全一致。
    青砖黛瓦，飞檐斗拱，门口掛著红灯笼，窗欞上贴著剪纸，透著一种质朴而又温馨的气息。
    透过晶莹剔透的琉璃窗，一眼便可看到里面火热的场景。
    其中一家，和原本的百味斋一模一样，出售下酒菜与炸货。
    另一家，可就不一样了。
    此刻，街道上两家店门前已经聚集了一大群散修，黑压压地站了一片，少说也有上百人。
    他们看著那两间被红绸半遮的铺面，交头接耳，议论纷纷。
    “这装修，一看就是林家的百味斋！”有人兴奋地喊道。
    “我在初阳城吃过，那下酒菜绝了！卤地豚耳，红油兔头，配上二两灵酒，那滋味……”说话的人咽了咽口水，说不下去了。
    聚集的人群中，大部分都是百味斋的老顾客。
    有的是从初阳城跟过来的，听说百味斋要在焚骨城开业，专门赶来捧场；
    有的是刚好路过初阳城尝过一次，念念不忘的散修，听说这边也开了，一大早就来排队。
    不过，让他们好奇的是，这次为何要开两家？
    如果是分开在两条街上，那还能理解，一家不够再开一家，扩大覆盖范围。
    可这两家就挨在一起，中间只隔了一间青木商会。
    这怎么解释啊？
    “该不会是两家卖的东西不一样吧？”有人猜测。
    “不可能吧，百味斋不就是下酒菜和炸货吗？还能卖什么？”
    “说不定是专门卖酒的？王家酿的灵酒可是一绝！”
    眾人七嘴八舌，猜什么的都有。
    伴隨著眾人的议论，原初阳城百味斋的掌柜王砚端走了出来。
    他今日穿著一身暗红色的锦缎长袍，头髮梳得一丝不苟，脸上带著商人特有的热情笑容，走路带风，精神矍鑠。
    自从初阳城的百味斋火起来，他的气度也隨著林家的扩张而水涨船高。
    见来人是老掌柜，眾人纷纷好奇询问。
    “老王！你们这百味斋怎么还开两家啊？”一个膀大腰圆的壮汉扯著嗓子喊道，他怀里还揣著一壶酒，显然是衝著下酒菜来的。
    “就是说，怎么著，又有什么新花样？”另一个瘦削的散修接话，眼睛滴溜溜地转。
    “快开业吧！我们已经等不及了！”人群中有性子急的已经开始催促了。
    听著面前眾人的议论，王砚端笑著朝眾人拱拱手，声音洪亮：
    “感谢大家能在开业这天来支持我百味斋！没错，就如同大伙想的一样，我们林家又有新的產品推出！”
    他没有急著揭晓谜底，而是侧头看了一眼天色。
    阳光正好，照在琉璃窗上，折射出七彩的光晕。
    “吉时已到！”他收回目光，冲身后的族人点了点头，声音拔高了几分：“点火，升炉！”
    两名店员立刻行动，指尖灵光闪动，轻轻一弹，两道细小的火苗精准地落入灶台下的灵火阵眼中。
    橘红色的火焰欢快地跃动起来，舔舐著锅底，发出细微的噼啪声。
    隨著温度逐渐升高，百味斋那口特製的卤汤开始轻轻翻滚。
    那口锅是铁无双亲手打造的，三足两耳，铜壁厚重，能均匀地传导热量，让卤汤的每一寸都被充分加热。
    锅中的卤汤是用林家秘制的配方熬製的，加入了数十种灵草和香料，经过三天三夜的慢火熬煮，色泽红亮，浓稠如浆。
    一股难以言喻的复合香气隨之缓缓蒸腾而起。
    那股香气不是单一的，而是层层叠叠。
    先是滷料的辛香，再是肉类的醇香，然后是灵草的清香，最后是一丝若有若无的回甘。
    这些香气交织在一起，如同一支无声的交响乐，在空气中缓缓铺展开来。
    与此同时，另一个店员启动了布置在店內的飘香阵法。
    那阵法是秦玉麟特意为百味斋设计的，能將锅中的香气放大数倍，並定向输送到街道上。
    “嗡——”
    阵法运转的微响几乎被下一刻爆发的声浪所淹没。
    原本含蓄的香气仿佛挣脱了束缚，化作一股肉眼可见的淡金色香雾，如同潮水般汹涌而出，瞬间穿透琉璃窗，席捲了整个街道！
    与此同时，炸锅中的油温也开始升高。
    清澈的灵油在锅中翻滚，泛著细密的气泡，只等食材下锅，便会炸出金黄的酥皮，发出噼里啪啦的脆响。
    街道上围在百味斋前的眾人纷纷被这香味勾引，不约而同地深吸了一口气。
    “嗯……还是那味！”一个老顾客眯著眼睛，一脸陶醉：“不愧是百味斋的下酒菜，这香味一闻就知道错不了！”
    “好几个月没吃炸货了，”另一个散修搓著手，眼睛直勾勾地盯著那扇琉璃窗：“我可想死他们了！”
    还有不少刚刚路过的修士猛地停下脚步，疑惑地看向这边。
    他们本来是要去別处的，可那股香气硬生生把他们的脚步拽住了。
    见这边有人在排队，好奇地凑了过来。
    “这是什么？这家灵膳店我怎么没见过？”一个年轻修士踮著脚尖往里看。
    “味道好香啊，”他身旁的同伴吸了吸鼻子：“看起来很不错啊！”
    面对新老顾客，王砚端笑著冲眾人介绍道：“此乃我林家研发的下酒菜，欢迎大家前来品尝！今日全场九折！前两百名送试吃一斤！”
    “什么？送一斤？！”
    “真的假的？！”
    人群顿时炸开了锅。
    两百名，对於现在的客流来说，晚了就拿不到了。
    一斤滷味，少说也值十几块灵石，这可不是小数目。
    眾人顿时眼前一亮，没想到还有这福利。
    那些原本还在犹豫的路人，听到“送一斤”三个字，立刻开始往人群里挤。
    那些老顾客的反应可做不得假。
    他们脸上的陶醉、眼中的期待、嘴角的口水，都证明这家店的东西绝对好吃。
    再加上有优惠，他们也准备买些尝尝看。
    当然，也有人的目光一直落在另一家店铺上。
    那家店的装修与百味斋明显不同。
    没有靠窗的外卖展示柜，也没有巨大的卤锅，透过琉璃窗看到的是一张张四方桌，桌上镶嵌著一个个精巧的灵炉。
    墙壁上掛著山水画，角落里摆著绿植，整个氛围透著一种雅致和温馨。
    “老王，你就別卖关子了！”有人忍不住喊道，“快揭晓下一家店吧！”
    “好！”王砚端笑著走到另一家店铺门前，抬手扯下了门楣上的红绸。
    “百味斋·火锅”五个大字在阳光下熠熠生辉。
    “火锅？”有人念了一遍，满脸疑惑：“那是什么？”
    “火锅？是把锅烧红了下火锅吗？”有人联想到了炼器。
    还有更多人你看看我，我看看你，满脸茫然。
    “我只听过燉锅、炒锅、蒸锅，没听过火锅啊？”
    眾人议论纷纷，却没人能说出个所以然来。
    王砚端没有卖关子。
    他挥挥手，店员们开始鱼贯而出，每人手中端著一个铜製的锅，锅底平坦，锅身圆润，锅沿两侧各有一个铜环。
    他们將锅一一放在那些四方桌上，嵌入灵炉上方的凹槽中，严丝合缝。
    眾人只看见一大片红彤彤的东西铺在锅底，还有一些叫不上名字的佐料。
    赤龙蜕皮藤，清心月光叶，红级三月果……以及一整块牛油整整齐齐地码在锅底。
    “就吃这个？”有人瞪大了眼睛，“那是……作料？”
    “这能吃吗？”有人怀疑。
    没有解释，王砚端直接下令。
    “加汤，开火！”
    店员们提著灵壶走上前来，逐一掀开壶盖。
    壶中是熬製了整整一天一夜的高汤，用灵骨、灵鸡、灵鱼和数十种灵草慢火熬煮而成，汤色乳白，浓稠如浆。
    隨著灵壶盖子的打开，一股浓郁的香味从店中蔓延而出，縈绕在食客们的舌尖。
    那香味与下酒菜的卤香截然不同。
    醇香浓郁，带著一股暖意，直衝鼻腔。
    “好靚的汤！”一个老饕深吸一口气，眼睛瞪得溜圆：“这汤嗅上一口我就感觉体內灵韵在躁动！”
    这还只是开始。
    灵壶倾斜，高汤倾泻而下，注入锅中，没过那些红彤彤的底料。
    隨著高汤入锅，嵌入桌子的灵炉开始升温。
    灵炉是铁无双特製的，以灵火阵为驱动，火力可调，温度可控，既能猛火爆煮，也能文火慢燉。
    店员们按下灵炉旁的按钮，橘红色的火焰在炉膛中跃动，將铜锅的底部烧得发红。
    锅中的香料开始散发出香味。
    火锅底料是林家秘制的，用了数十种灵草和香料，经过反覆调配，最终確定了现在的配方。
    既有林彻前世川蜀的麻辣，又有岭南的鲜香，还有云贵的醇厚。
    香气愈发强烈，浓重的辣香和麻香在空气中交织，如同一只无形的手，勾得人食慾大动。
    那香气不是温柔地飘过来，而是霸道地衝过来，不容拒绝，不由分说。
    眾人都不免咽了咽口水。
    有的喉结上下滚动，有的用手指抹了抹嘴角，有的直接深吸一口气，想把那股香气全部吸进肺里。
    紧接著，一盘盘切的晶莹剔透的灵兽肉被端了出来。
    金穗灵鸡肉切得薄如蝉翼，粉嫩的肉片上还带著细密的脂肪纹路；
    云梦灵鸭肉片得大小均匀，皮薄肉嫩，泛著淡淡的光泽；
    地母灵豚肉切成薄片，肥瘦相间，纹理清晰，如同大理石的花纹。
    ……
    適合煮火锅的灵菜也被一一端上。
    翠绿的灵蔬、雪白的灵菇、金黄的灵薯、墨色的灵耳，林林总总，摆满了每一张桌子。
    王砚端笑著看向眾人，声音洪亮，在嘈杂的人群中依然清晰可闻：“大伙还等什么？今日百味斋火锅店，全场免单！”
    眾人一听这话，本来就被那霸道的香味勾起了无边的食慾，此时哪里还忍得住？
    一个个如同听到了衝锋號，纷纷不再犹豫，疯狂地冲入店中。
    有人一马当先，抢了最里面的大桌；
    有人拉著同伴就往里跑，生怕晚一步没位置；
    王砚端挥挥手，店员们纷纷开始为食客们讲解火锅的吃法。
    “先下肉，后下菜，肉片在锅里涮十息，变色即熟，蘸这个酱料，这是我们林家秘制的麻酱和蒜泥油碟，您喜欢哪个就蘸哪个。”
    “小心烫，刚出锅的肉片別急著入口，先在嘴边吹一吹。”
    讲解声、询问声、锅中的咕嘟声交织在一起，匯成一片热闹的交响。
    ……

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