第393章 深入敌后
    卡德加蹲在一棵歪脖子树下，看著最后一辆满载的推车从格兰村东侧的出口驶出去。
    车轮碾过土路，扬起半人高的尘土。
    “跟上去。”他打了个手势。
    罗寧和莱拉斯立刻起身。
    三人在隱形法术的遮掩下，不远不近地缀在那支运输车队后面，正式踏入了黑暗沼泽的地界。
    刚进去不到两百步，罗寧就骂出了声。
    “这帮绿皮杂种是不是有病？”
    也不怪他骂。
    沼泽里的低矮灌木、芦苇丛、甚至是稍微高一点的野草，全被砍了个精光。
    放眼望去，整片沼泽像是被剃了头，光禿禿的只剩下黑褐色的泥地和大大小小的水坑0
    別说藏三个人，连只兔子都藏不住。
    “它们专门清过场。”莱拉斯眉头紧皱，主动开口，“这么大的工程量，至少动员了上千人。
    ，，“至於吗？”罗寧抱怨道，“清得这么干净，是不是专门为了防我们这种潜入的？
    卡德加没有接话。
    他蹲下来，用手指戳了戳地面。
    泥土是湿的，表面反射著油腻的光泽，踩上去绝对会留下脚印。
    但这片空地的边缘有大量被砍断的灌木茬口，茬口很新，不超过三天。
    砍下来的那些东西去哪了？
    他的目光重新落在前方的运输车上。
    车上的货物堆得冒尖尸体、木材、藤蔓，全都混在一起，被粗麻绳捆得结结实实。
    一个念头猛地闪过脑海。
    “不，不对。”卡德加站起来，拍了拍手上的泥，“它们的目標不是清场。是搜刮。
    “”
    罗寧愣了一下，隨即反应过来：“你是说，那些灌木也和尸体一样，被它们当成物资了？”
    “不確定，但八成是。”卡德加望著远处那条被车轮反覆碾压出来的硬化土路，“木材、猎物、尸体、灌木，它们的共性是什么————生命？”
    可兽人们用这些生命干什么呢？
    “先不管了，”卡德加摇了摇头，“我们继续前进，肯定就能找出答案。”
    另外两人没有异议，一行人继续潜入。
    失去天然遮蔽之后，隱形术成了唯一的保护伞。
    但维持隱形需要消耗魔力，三人轮流施法，同时儘可能加快行进速度。
    沼泽的地形让这段路程变得异常难熬。
    脚下是软烂的泥地，一踩下去能陷到脚踝；
    水坑里的水是铁锈色，泛著一层腻人的油光；
    空气又湿又闷，吸入肺中，像是隔著一条湿透的毛毯。
    罗寧踩进第三个水坑之后终於爆发了：“该死！我们就该脱掉这身衣服。”
    “我没意见。”卡德加头也不回，“但莱拉斯估计不太能接受我们裸奔。”
    罗寧將希冀的目光投向队伍中的精灵，而后者坚定地摇了摇头。
    “嘖。”他不满地咂舌，“以后的行动，我一定要带一身轻便的皮甲。
    “我们快到了。”莱拉斯突然开口说道，眯起眼睛指向前方。
    前方，一座石山从沼泽里拔地而起。
    山势陡峭，岩壁呈深灰色，表面覆盖著暗绿色的苔蘚和大片大片的地衣。
    山脚被削平了一大片，清出了一块开阔地。
    开阔地上，坐落著一座兽人聚落。比格兰村大多了。
    至少上百栋建筑密密麻麻地挤在山脚下，全是那种原木加泥巴的粗獷风格。
    聚落外围挖了一圈壕沟，沟底插著削尖的木桩。
    出入口设了拒马，两边各立著两座哨塔，哨塔上站著背弓的兽人哨兵。
    炊烟从聚落各处升起来，每一道炊烟底下都是一口大锅，锅边围满了正在进食的兽人。
    卡德加粗略数了数，光是聚落外围能看见的兽人，就不下三百个。
    运输车队正从聚落的正门进去。
    没有过多检查和盘问。
    守门的兽人士兵只是瞥了一眼赶车的兽人，就挥手放行了。
    车队沿著聚落里唯一的主路继续向前，一直开到山脚下，然后转了个弯，躲入了建筑的遮蔽之中。
    “运输车开进去的时候是满的，出来的时候就空了。”卡德加说，“它们把收集到的东西送入这个聚落————”
    罗寧的神色顿时严肃起来：“得摸进去看看。”
    “先休整。”卡德加指了指山的侧面，“那边是哨塔的视线死角，我们去那里恢復魔力。等状態拉满，再进。”
    三人绕到山体侧面，找了一处岩壁凹陷钻进去。
    这里勉强算是个天然掩体，头顶有岩石遮挡，左右两侧都被山体包住，只留一个狭窄的出口。
    莱拉斯盘腿坐下，闭上眼睛开始冥想。罗寧从包里掏出肉乾和水囊，分给两人。
    卡德加没吃，他靠在岩壁上，目光始终盯著洞口方向，在脑子里画地图。
    聚落的布局。哨塔的位置。兽人可能的巡逻路线。洞口卫兵的大致换岗频率。
    这些信息在脑子里拼接、重组、计算。
    十五分钟后，莱拉斯睁开眼睛。
    “好了。”
    “那就出发。”
    隱形法术重新展开。三人从岩壁凹陷里滑出来，贴著山体的阴影向聚落靠近。
    壕沟不难越过。
    隱形术遮掩了身形，缓落术消去了脚步声。
    三人从两座哨塔之间的空隙穿过去，最近的时候，一个兽人哨兵就站在他们头顶不到十步的位置，正用一块磨刀石蹭他的斧刃。
    聚落內部的气味比外面浓烈十倍。
    烤肉味、汗臭味、血腥味、还有一种说不清是香料还是腐肉的甜腻气息，混在一起灌进鼻腔。
    罗寧的脸色白了一瞬，隨即恢復正常。
    主路两侧都是兽人，忙著自己的事务。
    几个兽人幼崽在泥地里互相摔跤，撞翻了路边一口锅，汤汁浇了一地。
    旁边一个成年兽人骂了句什么，拎起幼崽的脖子扔出去老远。
    没人注意到三个隱形的入侵者正从他们中间走过。
    绕开那些兽人建筑后，运输车队的目的地出现在潜入小队面前。
    山脚岩壁上，开著一个巨大的洞口。
    洞口至少有五人高，边缘被人工凿得笔直，两侧立著粗大的原木支撑柱。
    洞口前停著三辆空推车，几个兽人正在往车上装什么东西。
    刚到的运输车把货物卸在洞口，空车隨即调头，沿著原路返回。
    “那个洞。”卡德加盯著那里，声音压得极低，“所有物资都进了那个洞。”
    “所以洞口就是它们的老巢入口？”罗寧问。
    “我不这么认为。”卡德加摇头，“你注意看运出来的东西。
    他指著刚从洞里出来的那批推车。
    大部分车都是空的，只有极少部分车上装了货。
    还都是那种绿色真菌，掰成了拳头大小的碎块，隨意地堆在一起。
    “这是某种补给中心，还是————？”莱拉斯猜测道。
    “不清楚。”卡德加没有下定论，“瞎猜也没用，进去看看就知道了。
    於是，三人继续前进。
    隨著山脚下的洞口越来越近，两侧刻著的符號也渐渐清晰起来。
    那些符號粗糲扭曲，內部涂了某种红色顏料，在昏暗的天光下泛著不祥的暗色。
    卡德加眯起眼睛仔细辨认，开口道：“有点像生命侧的符文，但被扭曲得不成样子。
    “”
    这证实了之前的猜测，兽人们的確在使用生命侧的力量。
    可洛萨爵士提供的情报，不是指向邪能吗？
    卡德加摇了摇头，答案就在眼前，还是不要乱想了。
    洞口站著八个卫兵。四个分列左右，四个站在洞內稍深的位置。
    全是全副武装的大块头，身穿统一制式的锁子甲，手里握著粗铁打造的双刃战斧。
    和聚落外围那些杂牌军完全不同，这批卫兵的装备精良得不像话。
    “绕侧面。”卡德加压低声音。
    洞口的正面防线太严密，但岩壁本身不是完全光滑的。
    卡德加早就注意到了，洞口左侧有一道天然形成的岩缝，宽度刚好够一个人侧身挤过去。
    只要越过那八个卫兵的视线范围，就能从侧面切入洞內。
    三人贴著岩壁摸过去。
    脚步落在岩石上，没有泥地的软烂感，反而更稳。
    岩缝比预估的更窄，罗寧的肩膀卡了一下，硬生生蹭过去，掉了几块碎石。
    石子落地的声音在寂静里格外清晰，卡德加瞬间绷紧了身体。
    洞口的卫兵没反应。
    大概是因为车轮的声音早就让这些兽人习惯了这种微小的背景音，有些脱敏。
    三人成功绕进了洞口。
    洞穴內部比外面看上去大得多。
    洞顶高度超过十米，两侧岩壁被开凿得极为宽阔，足以容纳三辆推车並行。
    岩壁上凿出了一排排凹槽，槽里插著火把，火光照得整条通道明暗交错。
    地面是向下的斜坡，坡度不陡，但很深。
    空气隨著深入变得越来越潮湿，一股腐烂的甜腥味从洞穴深处瀰漫上来。
    “这个味道————”罗寧吸了吸鼻子，脸色变了，“是他们吃的那种绿色真菌。”
    卡德加也闻出来了。在格兰村看到兽人往锅里扔的那些掰碎的菌块，掰开的时候就是这个味道。
    只是这里的味道比格兰村浓郁了十倍不止。
    “所以，这里只是他们种蘑菇的地方吗？”卡德加低声自语，“大费周章，搜刮那么多物资，就为了送来这里养蘑菇？”
    他说这话，自己都不信。
    斜坡在下一个拐角处骤然变陡。
    三人转过拐角的瞬间，同时停下了脚步。
    洞穴到这里豁然开阔。
    一个庞大的地下空间毫无徵兆撞入眼帘，大到让卡德加下意识估算了一番，至少能容下整座达拉然的传送大厅。
    但真正让他愣住的，是洞穴底部的景象。
    一整片培养场。
    地面铺著一层厚达数尺的有机物，腐肉、碎骨、植物残骸、內臟，还有被搅碎的木屑和藤蔓纤维，全被打碎搅拌成一团灰褐色的糊状物，均匀铺满了整个洞穴底部。
    那层糊状物还在微微蠕动，不仔细看还会以为里面生满了虫子。
    但卡德加看清了，那是墨绿色的菌丝。
    无数菌丝在糊状物里钻进钻出，密密麻麻交织成网状，覆盖了整个培养场的表面。
    那些运输车上卸下来的东西，就是这些菌丝的养料。
    菌丝之上，长满了那种绿色真菌。
    有大有小，小的只有指甲盖大，大的已经长到了人头大小，表面布满褶皱，在火把的光照下泛著油腻的暗绿色光泽。
    那些大號的“果子”似乎正在缓慢地搏动著。
    “这到底是什么东西————”罗寧的声音压得很低，但藏不住尾音里的紧张。
    卡德加抬起一只手，打断了罗寧未完的话，他的目光没有停在那些培养场上，反倒敏锐地注意到了此地的特殊守卫。
    几个身穿皮甲的兽人军官在苗床之间的通道上来回巡逻。
    它们的体型比普通劳工更壮硕，腰带上掛著短棍和兽骨串成的饰物，红色眼睛警惕地扫视著。
    这些兽人和在格兰村看到的那个大个子是一类货色，都是邪能施法者。
    卡德加打了个手势。
    退。
    不能再靠近了。洞穴里的施法者数量超过了预估，隱形术在它们面前撑不了多久。
    三人悄无声息地沿著来路往后挪。
    一边退，一边收集信息。
    这样的苗床有十几个，没空数清具体的数量了。
    每一个的面积都比好几间教室合在一起还要大。
    成熟程度也不一，近端的一半掛著大大小小的果子，远端的另一半菌丝更厚，菌体更小，大概是刚刚铺下去的新床。
    培养场里有数十个兽人劳工在忙碌。
    他们把运输车上的货物卸下来，倒进石头凿成的粗大磨槽里，然后抢起大锤砸碎。
    骨头、木材、尸体，全部在磨槽里被捣成浆糊，再剷出来均匀地撒在苗床上。
    整个过程高效、有序，甚至可以说一丝不苟。
    就在这时，最近的那张苗床上，一颗最大的“果子”裂开了。
    没有多大的声响，就看到外壳从顶端开始向外翻开，像花瓣一样分成四瓣，露出里面一团蜷缩著的东西。
    它舒展开来。
    卡德加的眼睛睁大了。
    那是一个兽人模样的东西。
    完整的五官，齐全的四肢，绿色皮肤上覆盖著黏稠的透明液体。
    体型比成年兽人小一圈，肌肉也不那么发达，但確实是兽人的形状。
    它睁开眼睛。
    眼睛是浑浊的灰绿色，没有瞳孔，没有焦距，呆滯得像是没有灵魂。
    两个劳工立刻上前，一人拽一条胳膊，把它从苗床上拖下来。
    那个东西没有挣扎，也没有发出声音，只是软塌塌地被拖过菌丝覆盖的地面，然后被丟到了旁边一块空地上。
    空地上已经有十几个同样呆滯的兽人，横七竖八地躺著或坐著，都不动，也不出声。
    新掉进去的那个在地面上滚了半圈，仰面朝天，嘴巴张了张，发出一声极其微弱的呻吟。
    然后它就不动了。
    卡德加看著这一幕。
    那些菌丝吃进去的是尸体、木材、穀物、菌类。
    长出来的是菌体和果子，而果子里面结出来的，是兽人。
    他的大脑飞速运转，把所有线索串联成一个完整的逻辑链条。
    那些搜刮来的物资不是为了补给。它们在用这些东西种兽人。
    黑色沼泽里的东西不够用了，所以发动了对暴风王国的战爭。
    入侵的目的，就是获取製造兽人的原材料。这也解释了它们的兵力为什么那么多。
    卡德加拽住罗寧和莱拉斯，转身就走。
    脚步声压到最轻，呼吸也压低，但心跳声在耳膜里擂得像战鼓。
    “走。”
    他的声音平稳得可怕。
    “现在就走。”
    三人沿著斜坡通道快速上行，火把的光从身后追上来，把他们的影子拉得很长很扭曲，投在粗糙的岩壁上。
    罗寧跑了十几步才开口：“那些东西——”
    “是兽人。”卡德加打断他，“它们正在种兽人。”

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