第905章 总兵！咱家进贼了！
    为紂王选送十名未满十六少女的消息传开，陈塘关压抑的哭声中混杂著难以抑制的痛骂。
    “昏君！天杀的昏君！”低沉的诅咒在倖存的街巷里滚动。
    “刚遭了大难，还要来刮地皮...”
    “女娃儿送进宫...那是什么好去处吗？那是火坑！”
    然而，当李靖铁青著脸，拖著疲惫的身躯出现在徵集处时，场面却变得微妙起来。
    出乎意料地，竟真有百姓强忍著悲痛，將自家年龄相仿的女儿推了出来。
    “总兵大人，小女...小女愿去。”
    一个汉子低著头，声音乾涩，不敢看女儿含泪的眼。
    “李总兵，我家丫头...也算伶俐，您...您看...”
    另一位妇人声音发颤，却还是把女儿往前推了半步。
    李靖心如刀绞，看著这些刚经歷生死劫难的父老乡亲，看著那些眼中充满恐惧却强作镇定的少女，他只觉得那封催命符般的旨意重如泰山。
    他连连摆手，语气坚决得近乎恳求：“不可！万万不可！诸位乡亲，此事断然不行！我李靖身为总兵，护不往=方已是失职，岂能再將百姓骨肉推入虎口？
    这旨意...我去上书陈情！朝歌要问罪，我李靖一人担著！”
    “李总兵...”一位老嫗抹著泪，“您是个好人...可...可那是王命啊...”
    “是啊，总兵大人，”旁边一个中年男子挤出比哭还难看的笑容，声音压得极低，仿佛怕被听见，却又故意让李靖听到，“其实...其实去了宫里...也是享福呢，穿金戴银，吃香喝辣...总比留在这破败的关里强...您...您无需太过担忧了。”
    这话说得违心，连他自己都觉著脸上发烫。
    李靖正要再次严词拒绝，人群后传来一阵咳嗽声。
    一位鬚髮皆白、拄著拐杖的老者颤巍巍地走了出来。
    他浑浊的老眼环视了一圈劫后余生、面带悲戚的乡亲，最后目光落在李靖染血的鎧甲和疲惫的脸上，声音不大，却带著不容置疑的份量：“李总兵！您的心意，陈塘关上下，谁人不知？谁人不晓？”
    他顿了顿，拐杖重重一顿地：“若不是您和夫人、哪吒公子，还有那位方仙长拼死相护，我们这些老骨头，早就餵了东海的鱼虾了！就不说这次，以往多少强盗、妖怪来陈塘关杀人放火？不都是李总兵带將士们守下来的吗？这份活命的大恩，我们记在心里头！”
    老者深吸一口气，提高了声音：“如今，不过是送几个丫头片子去朝歌！您就不要再推辞了！王命如山，违逆不得！您若因此事丟了官，朝廷再派个不知底细的来...我们这些百姓，还能指望谁来护佑？李总兵，无需多说了！就让她们去吧！即日启程，莫要再耽搁，免得招来祸患！”
    李靖望著老者恳切又带著决绝的眼神，听著周围百姓低低的应和声，喉头哽咽，胸中翻涌著无尽的酸楚与无力。
    他明白，百姓们並非真心愿意送女入宫，他们是在用这种方式，保护他这个能守护陈塘关的人，保护他们仅剩的家园。
    这份情谊，沉重得让他几乎无法呼吸。
    沉默良久，李靖对著眾人，深深一揖到地，声音沙哑却异常坚定：“诸位乡亲...如此深恩，李靖何以为报？我李靖在此立誓，就算丟了这顶乌纱帽，豁出这条性命，也必当竭尽全力，护得这些姑娘们周全！只是...”
    他抬起头，脸上儘是忧虑：“眼下大战方歇，东海龙族虽暂退，其心难测，我若离关，將士们群龙无首，恐再生变故...”
    他目光扫过一旁正因百姓夸讚而有些扭捏的哪吒和沉稳的方宇，决然道：“此次护送之责，只能託付给我儿哪吒，以及新任副总兵方宇！他二人本事皆在我之上，定能保姑娘们安然抵达朝歌！”
    百姓们闻言，目光齐刷刷投向哪吒和方宇。
    “哪吒公子！”有人立刻喊道，“哪吒公子的本事我们亲眼所见！神通广大！有他在，定能平安！”
    “是啊是啊！方仙长更是法力无边！连那老神仙都打跑了！有他们二位在，我们放心！”附和声此起彼伏。
    哪吒正因那句本事皆在我之上而心中暗爽，小脸微微发红，此刻再被眾人七嘴八舌地夸讚神通广大、定能平安，那点小得意瞬间膨胀，却又觉得干分难为情。
    他猛地一脚踢飞脚边的小石子，別过脸去，努力装出一副不耐烦的凶悍模样，嚷道：“哼！真討厌！说这些干什么？囉里囉嗦！走了走了！不就是去趟朝歌吗？又不是上刑场砍头，哪来那么多废话！赶紧的！磨蹭什么！”
    殷十娘见儿子又嘴硬心软，连忙笑著上前打圆场，对眾人解释道：“大家莫怪，吒儿他就这脾气，嘴上不饶人，心里头热乎著呢。”
    百姓们看著哪吒那副明明很受用却偏要装凶的彆扭样子，都忍不住鬨笑起来：“哈哈哈，知道知道！哪吒公子的脾气，我们陈塘关谁不知道啊！”
    “就是就是，刀子嘴豆腐心！”
    哪吒被眾人笑得更加窘迫，耳根子都红了，再也绷不住那副凶相，只能气鼓鼓地跳上旁边一辆马车的车辕，对著前面的车夫和护卫大声催促，声音又急又响，仿佛这样就能掩饰他的不好意思：“喂！前面磨蹭什么呢？还走不走啦？启程！赶紧启程！驾！驾！”
    见哪吒真要启程，李靖连忙看向身旁，“方宇人呢？队伍即刻便要启程，速去寻他，叫他赶紧跟上！”
    话音刚落，就在队伍侧后方一条幽深的小巷里，突然“嘭”的一声轻响！
    一团浓密的白烟毫无徵兆地炸开，引得附近几个兵丁和百姓惊疑不定地望去o
    烟雾迅速散去，方宇那熟悉的身影从中一步踏出。
    他脸上带著一丝惯有的漫不经心，仿佛只是隨意穿行至此。
    他看也没看李靖，径直走到一辆空著的、用来载运行李的马车旁，利落地翻身跃上马背，稳稳坐定。
    他这才微侧过头，朝著李靖的方向，隨意地扬了扬手，算是打过招呼，隨即一抖韁绳，那匹马便驮著他，不紧不慢地匯入了队伍前列，朝著朝歌的方向行去，再未回头。
    李靖望著方宇融入队伍的背影，眼神复杂，最终只是微微頷首，並未多言。
    他转向依依不捨的百姓和整装待发的队伍，用力挥了挥手，声音沉稳而洪亮“一路保重！”
    目送著载著哪吒、方宇和干名少女的车队渐渐消失在尘土瀰漫的官道尽头，李靖才沉重地转过身。
    他並没有回府休息，而是立刻投入了陈塘关的重建与布防之中。
    城墙的缺口需要修补，损毁的民居需要清理，受伤的军士需要安置，作为总兵，他责无旁贷。
    这一忙，便直忙到了后半夜....

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